Beberapa warga Kristen Sudan selatan, menyatakan bahwa peluang suara mereka untuk merdeka dari negara mayoritas Muslim Sudan utara lebih merupakan suatu kondisi dari perjanjian damai yang mengakhiri perang saudara selama dua dekade – ini adalah kehendak Tuhan menurut mereka.
Mereka percaya kemerdekaan bangsa mereka diramalkan dalam Alkitab lebih dari 2.000 tahun yang lalu. Yesaya 18 adalah salah satu dari beberapa bagian yang mengacu ke tanah Cush, yang menggambarkan masyarakat sebagai tanah tinggi dan berkulit halus dan dibagi oleh sungai.
"Dulu kami membaca ayat itu berkali-kali pada hari Minggu," kata Ngor Kur Mayol, yang pergi ke Nashville dari Atlanta awal bulan ini untuk memberikan suara dalam referendum kemerdekaan.
"Hal ini menyebutkan banyak cara tentang penderitaan kami selama bertahun-tahun dan bagaimana mengalami penderitaan yang sama, dan kami akan mengakhirinya hari ini, untuk memilih kemerdekaan."
Interpretasi ini tidak begitu jauh mengada-ada, kata Ellen Davis, seorang profesor di Duke Divinity School yang telah bekerja dengan Gereja Episkopal Sudan untuk memperkuat pendidikan teologi sejak tahun 2004.
"Tidak ada keraguan bahwa Yesaya 18 benar-benar berbicara tentang orang-orang di atas Sungai Nil," katanya. "Ini benar-benar berbicara tentang orang-orang Sudan."
Davis mengatakan kepercayaan dalam ramalan injil ini hampir universal di antara orang-orang Kristen yang ia temui di Sudan.
"Di warga Kristen Sudan umumnya percaya dalam tingkat yang jauh lebih besar dari arus utama Amerika Utara orang Kristen bahwa Alkitab telah berbicara kepada peristiwa saat ini, khususnya peristiwa politik," kata Davis.
Jock Paleak, pendeta di Sudan Cumberland Presbyterian Church di pinggiran Nashville Gallatin, menjelaskan bagaimana Yesaya 18 telah ditafsirkan untuk merujuk pada kemerdekaan.
"Alkitab mengatakan ketika mereka akan menaikkan bendera mereka di atas gunung, seluruh dunia akan melihat."
Mata dunia kini sudah memandang ke Sudan selatan, Paleak mengatakan, saat mereka menunggu hasil resmi dari referendum yang akan hampir pasti mendukung pembagian negara Afrika terbesar tersebut. Hasil referendum sementara menyatakan lebih dari 8.000 pengungsi Sudan di Amerika Serikat 99 persen mendukung kemerdekaan.
Yesaya 18 menyimpulkan dengan suatu bagian kata Paleak memprediksi akhir pemerintahan oleh utara yang Muslim.
Dia memparafrase dan menjelaskan hal itu: "Mereka akan membawa hadiah mereka ke gunung Sion, ‘yang berarti kami akan bebas untuk memuji Tuhan dengan cara kami sendiri di tanah kami sendiri."
Paleak mengatakan ia telah datang bukan untuk suatu "kesimpulan 100 persen" pada apakah ramalan benar-benar mengacu pada kemerdekaan Sudan selatan, tetapi Pastor Malok Deng, di Nashville meyakini dengan pasti ramalan tersebut.
Dia melihat penderitaan selatan Sudan selama perang sipil yang menewaskan 2 juta orang dan perpindahan dari banyak orang yang melarikan diri karena perang sebagai bagian dari rencana ilahi yang diuraikan dalam Zefanya 2 dan bagian-bagian lainnya.
"Ia mengatakan Tuhan akan mengirim musuh untuk menghukum kami sehingga kami bisa bertobat dari dosa-dosa kami dan kembali kepada Tuhan," katanya. "Jadi itulah mengapa semua ini terjadi."
Bagi Pendeta Martin Drani, dari Komunitas Sudan interdenominasi Gereja di Nashville, tidak ada keraguan bahwa Tuhan adalah kekuatan yang benar di balik referendum.
"Ini adalah ramalan, dan jika Anda percaya Alkitab maka setiap ramalan harus terjadi," kata Drani.(fq/startribune)
