“Kami mendesak (Amerika Serikat) untuk menghentikan tindakan provokatif ini untuk menghindari kecelakaan yang tidak terduga. Cina memiliki kedaulatan yang tak terbantahkan atas pulau-pulau Laut Cina Selatan dan daerah sekitarnya,” kata juru bicara komando Teater Selatan Tiongkok dalam sebuah pernyataan.
Cina telah mengklaim hampir semua wilayah perairan yang kaya energi di Laut Cina Selatan, tempat mereka mendirikan pos-pos militer di pulau-pulau buatan. Namun, Brunei, Malaysia, Filipina, Taiwan, dan Vietnam juga memiliki klaim atas sebagian laut.
Amerika pun menuduh Cina melakukan militerisasi Laut Cina Selatan dan berusaha mengintimidasi tetangga-tetangga Asia yang mungkin ingin mengeksploitasi cadangan minyak dan gasnya yang luas. Menteri Pertahanan AS, Mark Esper, bertemu dengan Menteri Pertahanan Cina, Wei Fenghe, awal pekan ini untuk melakukan pembicaraan tertutup di sela-sela pertemuan para menteri pertahanan di Bangkok.
Wei mendesak Esper untuk “menghentikan melenturkan otot-otot di Laut China Selatan dan untuk tidak memprovokasi dan meningkatkan ketegangan di Laut Cina Selatan, kata seorang juru bicara Cina. Esper menuduh Beijing “semakin menggunakan paksaan dan intimidasi untuk memajukan tujuan strategisnya” di wilayah tersebut. [ns]
