Metode asli untuk memproduksi baja Damaskus tidak diketahui. Usaha modern untuk menduplikat logam belum sepenuhnya berhasil karena perbedaan bahan baku dan teknik pembuatannya. Beberapa individu di zaman modern telah mengklaim bahwa mereka telah menemukan kembali metode dimana baja asli Damaskus diproduksi, namun belum terbukti. Baja itu dinamai Damaskus, ibu kota Suriah. Ini mungkin mengacu pada pedang yang dibuat atau dijual di Damaskus secara langsung, atau mungkin hanya mengacu pada aspek pola tipikal, dibandingkan dengan kain Damask (yang kemudian dinamai sesuai Damaskus).
Teknologi Nano pada ‘Pedang Damaskus’
Dua tahun yang lalu, Marianne Reibold dan rekan-rekannya dari Universitas Dresden menemukan rahasia luar biasa dari baja karbon – nanotube karbon yang terkandung dalam ‘Pedang Damaskus’. Pandai besi tua saat itu, secara tidak sengaja menggunakan nanoteknologi dalam pembuatan ‘Pedang Damaskus’.
‘Pedang Damaskus’ ditempa dari gumpalan baja dari India yang disebut ‘wootz‘. Semua baja dibuat dengan membiarkan besi dengan karbon mengeraskan logam yang dihasilkan. Masalah dengan pembuatan baja adalah kandungan karbon yang tinggi yang mencapai 1-2%, hal tersebut pasti membuat bahan lebih keras, tapi juga membuatnya getas. Ini tidak berguna untuk baja pedang karena pedangnya akan hancur saat terkena perisai atau pedang lain. Wootz, dengan kandungan karbonnya yang tinggi sekitar 1,5%, seharusnya tidak berguna untuk pembuatan pedang. Meskipun demikian, pedang yang dihasilkan menunjukkan kombinasi kekerasan dan kelenturan yang tampaknya tidak mungkin terjadi.
Tim Reibold memecahkan paradoks ini dengan menganalisis sebuah “Pedang Damaskus” yang dibuat oleh pandai besi terkenal Assad Ullah pada abad ketujuhbelas, dan dengan anggun disumbangkan oleh Berne Historical Museum di Swiss. Mereka membedah bagian senjata dalam asam klorida dan mengamatinya di bawah mikroskop elektron. Hebatnya, mereka menemukan bahwa baja mengandung nanotube karbon, masing-masing hanya sedikit lebih besar dari setengah nanometer. Dalam jumlah sepuluh juta, bisa muat berdampingan pada kepala sebuah thumbtack.
