Menurut penduduk, sekitar 100 orang makan gratis setiap hari di seluruh kota yang berpenduduk sekitar 28.000 orang ini.
Galip adalah salah satu wajah yang akrab di restoran tersebut. Dia sudah makan di sana setiap hari selama 10 tahun terakhir.
“Dia ada di sini untuk sarapan dan dia mungkin akan datang untuk makan malam juga,” kata seorang pelayan muda.
Menderita penyakit mental, Galip tidak bisa banyak bercerita.
“Merkez adalah tempat favorit saya di kota ini, karena makanannya luar biasa,” ujar Galip.
Restoran tersebut menawarkan kepada Galip dan kepada pengunjung miskin lainnya berbagai pilihan makanan yang tercantum di menu mereka, diantaranya adalah kebab, ayam, sup, nasi, dan salad.
“Kebiasaan ini selalu ada di sini, bahkan sejak 70 tahun yang lalu. Bagi kami, ini adalah hal yang wajar untuk dilakukan, sesuatu yang kami pelajari dari para tetua kami,” ujar Ozturk.
Menurut penduduk setempat, tradisi ini pertama kali dimulai pada tahun 1940 di restoran Merkez, salah satu restoran pertama di kota itu, ketika pemilik sebelumnya mulai menawarkan makanan gratis kepada mereka yang membutuhkan setiap hari.
Kebiasaan ini dengan cepat juga dipraktekkan oleh restoran-restoran lain di daerah itu. (ar)
